El Arrepentimiento BĆblico
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El Arrepentimiento BĆblico
Por Sinclair Ferguson
Dado que el arrepentimiento es un concepto tan importante para comprender el verdadero Evangelio bĆblico, no es sorprendente descubrir que las Escrituras tienen un extenso y vivo vocabulario para describirlo.
EL VOCABULARIO DEL ANTIGUO TESTAMENTO
Dos metĆ”foras del Antiguo Testamento expresan el rigor, la minuciosidad e incluso el dolor que puede implicar el arrepentimiento: circuncidar el corazón (Jer. 4:4) y romper el barbecho con un arado (Oseas 10:12). Shub, la palabra hebrea que domina el lenguaje del arrepentimiento, es uno de los verbos mĆ”s utilizados en el Antiguo Testamento. Se utiliza mĆ”s de 100 veces sólo en el libro de JeremĆas. Significa cambiar un curso de acción, dar la espalda o volver atrĆ”s. Este cambio puede referirse a la apostasĆa, un alejamiento de Dios (NĆŗmeros 14:43; JosuĆ© 22:16, 18, 23, 29; 1 Samuel 15:11; 1 Reyes 9:6); pero predominantemente denota el alejamiento del hombre de la rebelión contra Dios, y el retorno a Dios. Significa un giro completo.
Este lenguaje ocurre frecuentemente en el contexto de las relaciones de pacto de Dios con su pueblo. En ese pacto, Dios ha dispuesto ser misericordioso con aquellos que se rebelan contra Ć©l. Por lo tanto, les insta a volver a Ć©l, a arar los corazones que se han endurecido, y a circuncidar los corazones que han sido cubiertos con el espĆritu del mundo y la carne.
El mismo verbo se usa en el Antiguo Testamento para el regreso del pueblo de Dios del exilio. Debido a su rebelión, el pueblo ha estado en el paĆs lejano. Pero Dios ha sido misericordioso; ahora deben hacer el viaje de regreso al lugar donde ha prometido bendecirlos. El arrepentimiento es el equivalente moral y espiritual de ese retorno geogrĆ”fico. Sólo es posible gracias a la misericordia del pacto de Dios.
¿Qué implica tal arrepentimiento? Dos cosas:
1. Reconocer que se han cometido ofensas contra Dios y el pacto que ha hecho con su pueblo. El Salmo 51, donde David reconoce que su pecado es sólo contra Dios (v. 4), refleja esta orientación del pacto. De la misma manera, IsaĆas ilustra al pueblo como hijos del pacto que se han rebelado contra su Padre. La consecuencia inevitable es que terminan en el āpaĆs lejanoā del exilio, amenazado desde hace mucho tiempo en el pacto mosaico (Deut. 28:36). AsĆ pues, el arrepentimiento implica el reconocimiento de que estamos bajo el juicio del pacto de Dios por nuestro rechazo a las obligaciones de fe y obediencia que tenemos para con Ć©l (Deut. 28:15). Es la comprensión de que el viaje de regreso implica invertir el viaje de ida y vuelta.
2. Alejarse del pecado en vista de las disposiciones de gracia que el SeƱor ha hecho para nosotros en su pacto. El arrepentimiento significa volver a un espĆritu de criatura ante el Creador en reconocimiento de su misericordia hacia los creyentes arrepentidos (Deut. 30:11-20). La impiedad es asĆ rechazada y la justicia es abrazada. En el Antiguo Testamento este espĆritu de arrepentimiento es creado por un sentido de quiĆ©n es Dios y por una conciencia del verdadero carĆ”cter del pecado. Es una respuesta centrada en Dios, de hecho, el comienzo del verdadero centro de Dios. Alejarse del pecado y volverse a Dios van juntos.
EL VOCABULARIO DEL NUEVO TESTAMENTO
En el Nuevo Testamento se usan tres verbos en relación con el arrepentimiento. El primer verbo (epistrepho) enfatiza la idea de volverse atrĆ”s y se usa en varias ocasiones para convertirse o volver al SeƱor (Hechos 26:20). Los tesalonicenses se convirtieron a Dios, de los Ćdolos, para servir al Dios vivo y verdadero (1 Tesalonicenses 1:9).
El segundo verbo (metamelomai) aparece relativamente poco en el Nuevo Testamento (Mateo 21:29, 32; 27:3; 2 Corintios 7:8; Hebreos 7:21). Transmite la idea de arrepentimiento. Es un estado mental que puede o no estar acompaƱado por el regreso a Dios.
El tercer verbo (metanoeo) es la principal expresión del Nuevo Testamento para el arrepentimiento. En el griego clÔsico puede significar conocer o darse cuenta de algo después. Esto pone nuestras acciones pasadas bajo una luz diferente. BÔsicamente, metanoeo implica un cambio de mentalidad. Sin embargo, en el Nuevo Testamento esto tiene implicaciones significativas. El arrepentimiento significa un cambio de mente que lleva a un cambio de estilo de vida.
Ulrich Becker resume la enseƱanza del Nuevo Testamento en estas palabras:
El arrepentimiento, la penitencia y la conversión estĆ”n estrechamente vinculados. Cuando alguien da a su pensamiento y a su vida una nueva dirección, siempre implica un juicio sobre sus puntos de vista y su comportamiento anteriores. Esto se expresa en el NT por tres grupos de palabras que tratan sus diversos aspectos: epistrepho, metamelomai y metanoeo. La primera y la tercera significan volverse, darse la vuelta y se refieren a la conversión de un hombre. Esto presupone e incluye un cambio completo bajo la influencia del EspĆritu Santo. Metamelomai expresa mĆ”s bien el sentimiento de arrepentimiento por el error, la deuda, el fracaso y el pecado, y asĆ mira hacia atrĆ”s. Por lo tanto, no necesariamente causa que el hombre se vuelva a Dios. Epistrepho es probablemente la concepción mĆ”s amplia, porque siempre incluye la fe. (New International Dictionary of New Testament Theology, ed. Colin Brown [Grand Rapids, Mich.: Zondervan, 1975-78], vol. 1, pp. 353-354)
A primera vista podrĆa parecer que el arrepentimiento del Nuevo Testamento ya no tiene los matices del Antiguo. Pero el caso es el contrario. En el Nuevo Testamento el pacto alcanza su cumplimiento en la venida del Reino de Dios en Jesucristo y la inauguración de los Ćŗltimos dĆas. La promesa del pacto ya no es lo mĆ”s importante porque se ha cumplido. En cierto sentido el pacto es Cristo. El foco de atención ya no estĆ” en una promesa sino en una persona.
Por lo tanto, el mensaje del Nuevo Testamento no es, āEste es el pacto de Dios; por lo tanto, arrepiĆ©ntanseā. En cambio es, āEl Reino de Dios ha venido en la persona de JesĆŗs; arrepiĆ©ntanse y crean en Ć©lā. El lenguaje orientado al reino y centrado en Cristo ahora predomina, no porque el pacto haya sido abandonado sino porque este ha sido siempre el punto de atención del pacto. El Rey ha llegado. Por lo tanto, Ā”hablar de su Reino y la necesidad de arrepentimiento es hablar en el lenguaje de la gracia del pacto de Dios!
Es precisamente esta idea del Antiguo Testamento la que JesĆŗs convierte en una parĆ”bola de la gracia de Dios en la conversión en la historia del hijo que mostró una indiferencia tan pródiga hacia su padre y terminó en el āpaĆs lejanoā. Sólo mĆ”s tarde el recuerdo de los suministros en la casa de su padre lo llevó a sĆ mismo y luego a la casa de su padre (Lucas 15:11-32). El egoĆsmo del hijo, su bĆŗsqueda del placer en lugar de la comunión con su padre, le llevó a la bancarrota en el lejano paĆs. Sólo cuando se despertó a su necedad y, simultĆ”neamente, a las provisiones adecuadas que incluso los sirvientes de la casa de su padre disfrutaban, comenzó el doloroso viaje de regreso a casa. Como los exiliados, el camino de vuelta para el hijo pródigo era invertir la dirección de su viaje.
El arrepentimiento bĆblico, entonces, no es sólo un sentimiento de arrepentimiento que nos deja donde nos encontró. Es un cambio radical que nos lleva de vuelta por el camino de nuestras andanzas pecaminosas, creando en nosotros una mentalidad completamente diferente. Entramos en razón espiritualmente (Lucas 15:17). AsĆ, la vida del hijo pródigo ya no se caracterizaba por la exigencia ādameā (v. 12) sino por la petición āhazmeā¦ā (v. 19).
Esto estÔ en la superficie de la enseñanza del Nuevo Testamento. HabrÔ arrepentimiento, pero el corazón del arrepentimiento es el cambio moral y espiritual de nuestras vidas al someternos al Señor.
LA NECESIDAD DE ARREPENTIMIENTO
El arrepentimiento es esencial para la salvación. Dos veces en el mismo contexto JesĆŗs subraya esto: āSi no os arrepentĆs, todos perecerĆ©isā (Lucas 13:3, 5). Dios ordena a todos los hombres de todas partes que se arrepientan, porque ha fijado el dĆa en que juzgarĆ” al mundo en justicia por Cristo (Hechos 17:30-31). El arrepentimiento āes tan necesario para todos los pecadores que nadie puede esperar el perdón sin Ć©lā (Confesión de Fe de Westminster, XV, 3).
La salvación es la salvación del pecado. Eso significa mÔs que el perdón; incluye la santificación, una vida transformada. Implica a aquellos que se salvan al alejarse del pecado. Ese alejamiento es el arrepentimiento. No puede haber salvación si continuamos en el pecado (Rom. 6:1-4; 1 Juan 3:9).
¿Significa esto que somos perdonados en base a nuestro arrepentimiento? No, en absoluto. El arrepentimiento y la fe son necesarios para la salvación, pero estÔn relacionados con la justificación de diferentes maneras. La fe es el único instrumento por el cual Cristo es recibido y reposa como Salvador. La justificación es por la fe, no por el arrepentimiento. Pero la fe (y por lo tanto la justificación) no puede existir donde no hay arrepentimiento. El arrepentimiento es tan necesario para la salvación por la fe como el tobillo para caminar. El uno no actúa sin el otro. No puedo venir a Cristo en la fe sin alejarme del pecado en el arrepentimiento.
La fe es confiar en Cristo; el arrepentimiento es alejarse del pecado. Son dos caras de la misma moneda de pertenecer a JesĆŗs.
ELEMENTOS DEL ARREPENTIMIENTO
Sin embargo, el arrepentimiento no es una idea abstracta. Es la actividad única de varios individuos. Por lo tanto, se deduce que la experiencia real del arrepentimiento variarÔ de persona a persona, asà como su conciencia de su propio pecado. La misericordia de Dios no es simplemente una medicina universalmente aplicable al pecado; se prescribe para la pecaminosidad de cada individuo, su culpa particular. La experiencia individual de arrepentimiento estÔ destinada a tomar una forma única, aunque también comparte un patrón común.
El gran teólogo holandés Herman Bavinck escribió algunas palabras sabias al respecto:
El arrepentimiento es, a pesar de su unidad en esencia, diferente en forma según las personas en las que tiene lugar y las circunstancias en las que se produce. El camino por el que caminan los hijos de Dios es un camino, pero ellos son guiados de manera variable por ese camino, y tienen diferentes experiencias. Qué diferencia hay en la conducción que Dios da a los diversos patriarcas; ”qué diferencia hay en la conversión de Manasés, Pablo y Timoteo! ”Qué diferentes son las experiencias de un David y un Salomón, un Juan y un Santiago! Y esa misma diferencia la encontramos también fuera de las Escrituras en la vida de los padres de la iglesia, de los reformadores y de todos los santos. En el momento en que tenemos ojos para ver la riqueza de la vida espiritual, nos deshacemos de la prÔctica de juzgar a los demÔs según nuestra insignificante medida.
Hay personas que conocen un solo mĆ©todo y que no consideran que nadie se haya arrepentido a menos que pueda hablar de las mismas experiencias espirituales que han tenido o que afirman haber tenido. Pero la Escritura es mucho mĆ”s rica y amplia que la estrechez de tales confines. A este respecto tambiĆ©n se aplica la palabra: hay diversidad de dones, pero el EspĆritu es el mismo. Y hay diversidad de ministerios, pero el SeƱor es el mismo. Y hay diversidad de operaciones, pero Dios, que hace todas las cosas en todos, es el mismo (1 Cor. 12:4-6).
El verdadero arrepentimiento no consiste en lo que los hombres hacen de Ʃl, sino en lo que Dios dice de Ʃl. En la diversidad de providencias y experiencias consiste y debe consistir en la muerte del viejo y el surgimiento del nuevo hombre. (Our Reasonable Faith [Grand Rapids, Mich.: Eerdmans, 1956], p. 438)
Dentro de este marco general, hay varios elementos que son comunes a todas las incidencias del arrepentimiento bĆblico.
1. Una nueva actitud hacia el pecado. Esto irÔ inevitablemente acompañado de un sentido de vergüenza y pena por nuestro pecado (Lucas 15:18-19; Rom. 6:21). Hay que tener en cuenta dos cosas:
En primer lugar, el arrepentimiento no puede definirse exclusivamente como vergüenza y pena. Judas, por ejemplo, se āarrepintióā (Mateo 27:3, kjv), pero esto no fue un arrepentimiento bĆblico. MĆ”s bien fue un dolor que se alimentó de sĆ mismo y que finalmente llevó a la desesperación y a la muerte autoinfligida. Pablo lo llamó āla tristeza del mundo produce muerte.ā (2 Cor. 7:10). Por el contrario, el arrepentimiento de David, que tambiĆ©n se caracterizó por el remordimiento y el arrepentimiento, fue evangĆ©lico porque se centró en Dios, no en sĆ mismo. David reconoció y respondió al hecho de que habĆa actuado malvadamente y cometido un pecado contra Dios. Su arrepentimiento incluĆa la esperanza de perdón y una nueva vida (Salmo 51).
Segundo, esta nueva actitud hacia el pecado serĆ” tan concreta como el pecado al que se dirige la nueva actitud. Puesto que el arrepentimiento significa volver en un espĆritu de obediencia a lo largo del camino anterior de desobediencia, se trabaja en la obediencia a los mandamientos especĆficos de Dios (Deut. 30:2). AsĆ, en los Evangelios el arrepentimiento al que el joven rico gobernante fue convocado era desarrollar la abnegación en el mismo Ć”mbito que habĆa sido marcado por la autocomplacencia: vender todo lo que poseĆa, dar su dinero a los pobres y luego seguir a JesĆŗs. En el caso de Zaqueo, el arrepentimiento significaba devolver lo que se habĆa tomado injustamente. Pablo describe el arrepentimiento que surge del corazón regenerado como los requisitos justos de la Ley que se cumplen en aquellos que no caminan segĆŗn la carne sino segĆŗn el EspĆritu (Rom. 8:4).
2. Una nueva actitud hacia el yo. El arrepentimiento tambiĆ©n implica inevitablemente un cambio de actitud hacia mĆ mismo. Significa morir a las viejas costumbres, crucificar la carne. El arrepentimiento inicial es simplemente el comienzo de un proceso continuo en el que el estilo de vida del viejo yo se desmantela y se le da muerte. Los escritores antiguos solĆan llamarlo āla mortificación del pecadoā.
Tal arrepentimiento es radical. Implica estar de acuerdo con el juicio de Dios sobre mi vida pecaminosa, justificar a Dios en su justicia y condenarme a mĆ mismo en mi pecaminosidad. Es tomar la cruz, negarme a mĆ mismo, despojarme del viejo hombre (Ef. 4, 22; Col. 3, 9), y crucificar la carne con sus pasiones (Gal. 5:24).
TambiĆ©n es perpetuo. Significa no pensar siquiera āen proveer para las lujurias de la carne.ā (Rom. 13:14). Ā”Nunca! Fue a los cristianos a quienes Pablo escribió estas palabras, describiendo lo que significa una vida de arrepentimiento. Significa un rechazo continuo, obstinado y persistente a comprometerse con el pecado. El cristiano es una nueva persona en Cristo, pero es renovado imperfectamente. Ha muerto al pecado y ha sido resucitado a una nueva vida. Pero esta mortificación y vivificación continĆŗa durante todo el curso de su vida en la tierra. Ya no somos lo que Ć©ramos, pero aĆŗn no somos lo que Dios nos llama a ser; y mientras esto sea asĆ estamos llamados a una continua batalla por la santidad.
3. Una nueva actitud hacia Dios. El arrepentimiento tambiĆ©n implica un cambio de actitud hacia Dios. Ninguno de los dos primeros elementos podrĆa existir sin esto, pero es bueno que lo expliquemos. Hay una nueva conciencia de la santidad y la justicia de Dios, pero tambiĆ©n debe haber un reconocimiento de su asombrosa y abundante gracia y misericordia.
El arrepentimiento viene de una verdadera visión de Dios. Si Ć©l marcara las iniquidades, nadie podrĆa permanecer; pero hay perdón con Ć©l, para que sea temido (Salmo 130:3-4). El arrepentimiento evangĆ©lico, la inauguración y continuación de esta vida de temor piadoso, siempre estĆ” impregnado de la promesa y la esperanza de perdón. Por eso, por ejemplo, el arrepentimiento del pueblo de Dios en los dĆas de Esdras se vio alentado por la perspectiva de que ātodavĆa hay esperanza para Israelā (Esdras 10:2).
En los Evangelios, el arrepentimiento genuino de Simón Pedro despuĆ©s de su negación de Cristo parece estar en contraste deliberado con el dolor mundano y la desesperación final de Judas. Fue producido por su recuerdo de la palabra del SeƱor, que en este caso incluĆa la promesa, āHe rogado por ti, Simón, para que tu fe no falleā. Y cuando te hayas vuelto atrĆ”s, fortalece a tus hermanosā (Lucas 22:32). La bondad de Cristo llevó a Pedro al arrepentimiento (Rom. 2:4).
Esta fue tambiƩn la sabia enseƱanza de los cristianos confesados en el pasado:
Al arrepentirse, un pecador se aflige por sus pecados y los odia, movido no sólo por la vista y el sentimiento del peligro, sino también por lo inmundo y odioso de ellos que son contrarios a la santa naturaleza y a la justa ley de Dios. Y al comprender la misericordia de Dios en Cristo para los que estÔn arrepentidos, se aflige y odia sus pecados, de manera que se vuelve de todos ellos hacia Dios, proponiéndose y esforzÔndose para andar con él en todos los caminos de sus mandamientos. (Confesión de Fe Westminster, XV, ii)























